Pour la première fois au Royaume‑Uni, des poussins de busard de Montagu équipés de balises satellitaires

Une première historique pour la conservation des Montagu au Royaume‑Uni

Fin juillet 2026, le RSPB a franchi une étape inédite : pour la première fois au Royaume‑Uni, des poussins de busard de Montagu ont été équipés de balises satellitaires.

Un travail minutieux, au bon moment

La manœuvre s'est déroulée dans un champ de blé laissé volontairement par un agriculteur pour servir d'habitat. Les deux nids identifiés cette année, situés à environ un kilomètre l'un de l'autre, contenaient chacun trois poussins — au total six jeunes élevés — et, fait remarquable, ces deux nichées ont été engendrées par le même mâle, qui s'est accouplé avec deux femelles. Les équipes du RSPB, munies de licences de recherche et après plusieurs observations, ont saisi une courte fenêtre de quelques jours, juste avant l'envol des poussins, pour poser les balises.

Des balises adaptées aux tout‑petits

Les appareils choisis pèsent 5 grammes et ont été comparés au poids moyen d'un juvénile : les jeunes femelles pèsent en général autour de 360 grammes, ce qui place la balise bien en dessous du seuil recommandé de 3 % de la masse corporelle. Fixée comme un petit sac dorsal par des sangles en Téflon, la balise est alimentée par un micro‑panneau solaire et transmet ses signaux aux satellites Argos. Chaque dispositif représente un investissement important — son coût unitaire est de 3 000 £ — mais il a été conçu pour rester en place et transmettre des données pendant plusieurs années.

Ce que le suivi peut révéler

Le grand intérêt du suivi satellitaire tient à la fenêtre inexplorée de leur « enfance » : si des adultes britanniques ont déjà été équipés en 2014, le comportement des juvéniles lors de leur premier départ et des premières années de vie restait largement mystérieux. Les signaux reçus permettront de reconstituer leurs routes migratoires, d'estimer leur survie, et, le cas échéant, d'alerter les équipes de conservation si un oiseau revient nicher au Royaume‑Uni. Les spécialistes notent toutefois une prudence méthodologique : les deux poussins suivis ne seront peut‑être pas entièrement représentatifs de l'ensemble de la population, mais ils offriront des pistes précieuses.

Un retour encore fragile

Le busard de Montagu, qui migre depuis l'Afrique à partir de la mi‑mars, occupe le bord de son aire de reproduction au Royaume‑Uni. L'espèce a connu des jours meilleurs : elle a culminé à environ 30 couples dans les années 1950, a disparu de la nidification nationale entre 2020 et 2023, puis a recommencé à se manifester l'an dernier avec une paire reproductrice en 2025 et ces deux nids établis ce printemps. Les équipes ont même reconnu un mâle grâce à une bague posé lorsqu'il était oisillon en 2016, et il est revenu nidifier, jouant un rôle majeur dans le maintien de la reproduction locale.

Aujourd'hui, les poussins ont quitté le nid et débutent leurs premiers vols depuis les parcelles d'orge ; ils reçoivent encore souvent des proies apportées par les femelles. Ces dernières migreront bientôt vers l'Afrique, suivies des jeunes, le mâle partant en dernier. Avec les balises, nous pourrons regarder ces itinéraires se dessiner en temps réel et mieux orienter les actions de protection.

Conclusion — un petit objet, de grandes réponses

Poser ces balises n'est pas un acte anodin : c'est un pari sur la connaissance. En suivant ces six jeunes, et en particulier les deux équipés, nous pourrons transformer l'incertitude en données et mieux cibler les mesures de conservation. Pour une espèce si rare au Royaume‑Uni, chaque signal compte. Ces petits traceurs offriront des indices concrets pour que, demain, d'autres Montagu reviennent nicher sur nos terres.